Le dopage met en danger la santé du dopé. Plusieurs coureurs cyclistes qui ont avoué avoir pris de l’EPO, ont raconté que leurs soigneurs les réveillaient la nuit pour leur faire faire de l’exercice. L’objectif est d’éviter un arrêt cardiaque à cause d’un effet secondaire du produit dopant. En effet, l’amélioration de l’oxygénation des muscles s’obtient grâce à une augmentation du nombre des globules rouges, ce qui épaissit le sang. Quand le cœur, au repos, ralentit, le sang devient de moins en moins fluide, et peut arrêter le cœur. Cela entraîne la fatigue du sportif, et une prise de produits dopant pour l’efface
Dans son ouvrage le dopage en question, Jean-François Bourg indique que l’espérance de vie d’un joueur professionnel de football américain ne dépassait pas 55 ans dans les années 1990. Selon le docteur Jean-Pierre de Mondenard, qui a étudié les dossiers médicaux des participants du Tour de France depuis 1947, pour les coureurs le risque de décès cardiaque avant 45 ans est cinq fois supérieur à la moyenne.
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